近幾年，我們似乎能不斷聽到，來自洋基球迷社群的牢騷 — 尤其每逢補強熱季，球團花錢慾望、買人積極度，外界總用放大鏡檢視。當然，這也不會很難理解，畢竟…這是紐約洋基隊。也的確，現在早就過了洋基團體薪資遙遙領先其他29隊、某位明星選手的年薪，時常能抵對面整隊的時代。自2014年開幕戰中止連12季團隊薪資榜首，洋基就逐漸失去灑錢霸主地位。他們不再是最邪惡的帝國、最花錢的怪獸。甚至開始畏懼豪華稅 — 聞所未聞 — 如2018年為了將薪資壓到稅線下、重置累犯稅率，將團隊薪資降到192.9M，只剩聯盟第六高。但另一方面，指控他們近年毫無作為、完全不花錢、只懂作壁上觀，似乎也有失公允。市場上除了洋基以外，依舊沒有隊伍敢給一名投手九年、總額破三億的長約。324M簽Cole之前，也曾以超過兩億價碼，延攬昔日MVP得主、差點單季60轟的外野巨砲Giancarlo Stanton。D.J.LeMahieu在洛磯隊表現普通，下山後來到紐約打出兩個優秀賽季，洋基立刻灑九千萬留人。為了綁住自己養出的選手，也給Aaron Hicks七千萬、花四千萬綁Luis Severino。牛棚方面，更是給Aroldis Chapman超過一億薪資、3900萬簽Zack Britton、2700萬簽Adam Ottavino。
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就連交易市場，也不能說洋基不曾努力：James Paxton、Didi Gregorius、Joey Gallo、Edwin Encarnacion、Tommy Kahnle、David Robertson、Caly Holmes、Frankie Montas、Anthony Rizzo…等人，近年都在不同時間點，透過交易入隊。雖然成效有好有壞，但至少當下都是值得期待的選項。然而，在任何負面消息都會被過度放大的紐約，一些關鍵失利似乎更讓人印象深刻：例如，因為競價挫敗，放棄Bryce Harper、Corey Seager、Manny Machado、Patrick Corbin…這些能一舉推高隊伍上限的球星；以及去年將Carlos Correa拱手相讓雙城隊。 
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連稅率最重的最後一層稅線(293M)都岌岌可危。但至少從方向上來看，應該沒有太多人會質疑洋基為何這麼做。首先，他們很想贏 — 就算先不說連十年以上沒奪冠，他們近五年勝率破六成、上季也拿99勝，再怎麼說，都應該是一支志在拚冠的隊伍。
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另外，
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雖然總管Brian Cashman近年努力整頓農場、MLB官網百大新秀榜上，也有不算少的四名球員(游擊手Anthony Volpe、外野手Jasson Dominguez、游擊手Oswald Peraza、捕手Austin Wells)，但不可否認的是，目前陣容最重要主力，都正在年華老去。全隊前三高薪Judge、Cole、Stanton，明年分別已31、32、33歲 — 而且合約都至少簽到2027年。Rizzo今年成績顯示他或許還有油，但明年33歲可能也是強弩之末，後年還領17M年薪。LeMahieu現在仍是水準以上選手，但已經34歲、合約簽到2026年。相較之下，Aaron Hicks年薪10M是小巫見大巫，但這位33歲、成績邁入衰退期、近年傷勢不少的外野手，合約也簽到2025。2024年唯一有機會清掉的高薪選手，可能只有16M球隊選擇權、屆時38歲的老將Josh Donaldson。就連Severino後年都要30歲。從這些角度看，洋基並不是什麼年輕天賦隊，他們的巔峰就是現在。三年後，即使Judge、Cole、Stanton等人都仍有一定戰力，年紀也都34或35歲起跳。這道理相信球團不會不懂 — 所以，即使花4000萬簽回33歲一壘手稍嫌奢侈，他們仍續留Rizzo；360M簽Judge風險驚人，球團還是買單。
同理，簽Rodon也是沒有退路的選擇。並不是說他不好 — 稍後會講得更多 — 但我之前撰寫Jacob deGrom簽約分析時說過，今年FA頂級投手有限，一流選項不算多。根據國外棒球預測系統Steamer，扣除當時幾乎確定、最終也確實回歸道奇隊的Clayton Kershaw，僅剩三位FA投手明年預估WAR值超過三勝。他們分別是deGrom、Justin Verlander，再來就是Rodon。很顯然，前兩人價格同樣高昂，deGrom明年將滿35歲、近年傷痛頻繁、過去三季皆未能投滿100局，遊騎兵隊仍甘願以185M高價冒險；大都會也端出球界最高年薪簽下JV。
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或許在多數人心中，即便Rodon近兩年表現卓越，但如果球隊面臨驟死戰局面，deGrom、Verlander依舊是更讓人放心、較適合背水一戰的選項。但縱使是季後賽，也並非僅有一戰定生死局面，而實際上無論JV、deGrom或Rodon，現階段都是季後賽可依賴的前段先發。何況，打季後賽的前提，還是要先贏例行賽 — 因此，續航力、賽季表現、年齡…等條件，也必須納入價值考量。過去兩年，Rodon累計310.2局，ERA-及FIP-分別為65、60。Verlander去年因傷復健，本季則吃下175.2局，投出45ERA-及63FIP-。deGrom效率比較好，近兩年50ERA-、40FIP- ，意即兩項成績分別優於平均50%、60%。但deGrom受到傷勢影響，兩年合計只投156.1局，甚至少於去年沒出賽的JV。三人比較之下，Rodon近期的效率、工作量，都未必是最差的。Verlander今年1.75防禦率及6.1WAR剽悍表現，確實讓人無話可說，也是他拿到40M以上年薪的原因。但他仍舊是剛開過Tommy John手術、年齡跨過40歲的投手。相較之下，Rodon明年才30歲。因此，無論你比較偏好JV、deGrom或Rodon，都可以說是見仁見智的選擇；但至少Rodon確實有他的市場特殊性。
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當然，要是他這麼無懈可擊，這位才將邁入30歲、又能輕鬆丟出98英哩直球的左投，理論上應該值更多錢。但是他和JV、deGrom此等名人堂級投手，最大差別就是前段生涯成績。扣除過去兩季，Rodon打完2020年的時候，職涯數據仍只有4.14防禦率、4.26FIP，三振及保送率都很平庸(K/9值8.8、BB/9值3.8)。更糟的是，他的傷痛麻煩有過之無不及：2014年選秀探花的超高天賦，先後受到左肩、左肘、左二頭肌、左手腕等多次傷勢侵蝕；近兩年以前，單季最高165局封頂，2017～2020年每季更平均只投58局。身體機能崩壞，亦直接反映於技術：2016年仍有94.4英哩直球均速，之後三季卻分別下滑至93.6、92.9、91.6英哩。菜鳥年後，他的FIP不曾低於4。各種跡象都顯示，Rodon越來越平庸。2020年季末，母球團白襪更是選擇不續約(non-tender)、連仲裁薪資都不捨得付，無償將他放回FA。結果，乏人問津的情況下，最後仍是白襪再給一次機會，雖然簽回的年薪低於前一季(從445萬降到300萬)。沒想到，Rodon反而止跌回升、拿出生涯最佳狀態：此後兩季，K/9值飆升至12.6、12.0，BB/9則降到2.44、2.63，每九局挨轟率更壓低至0.7。關鍵在於，
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Rodon致力改善投球機制、同時迎來更佳的身體狀態，然後昔日一年不如一年的球速，突然大幅回春。以下是他近五年，逐月份直球均速漲跌：
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不難發現，自2020年尾段，
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Rodon的球速就已開始回溫 — 尤其相較於2019年，僅徘迴在92英哩左右。去年四到八月，每月均速皆高於95英哩，雖然季末有些失速，但今年多了一季樣本數，足以佐證Rodon的真實能力確實升級。球威暴增、加上新投球機制似乎也對控球有幫助，
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他攻擊好球帶的意願及能力，也跟著顯著上升：2018～2019年，他的投球僅48.5%通過好球帶；但近三季，此數值都從50.4%起跳。除了球速攀升，甚至還更會跑了。以下是他生涯逐年，直球的垂直位移量：
我們可以發現差不多的趨勢：2020年開始進步，近兩年提升至巔峰，如今垂直位移量已經逼近10吋。也就是說，Rodon的快速球對打者而言，會有更明顯的視覺「上竄」效果 — 主要是因為下墜幅度少於一般快速球。追蹤系統Statcast的資料指出，相較於聯盟內出手點、球速相近之球路，他本季的快速球比平均多一吋垂直位移；若將時間回推至2016～2019年，他當時的數據仍遜於平均將近兩吋。四縫線速球威力升級，使得Rodon幾乎完全捨棄，生涯早期佔比大於兩成的伸卡球；他也越來越少丟變速球，現在幾乎是速球、滑球專武的兩球投手。以下是他生涯逐年，各球種使用率(深黑線為四縫、淺黑線為伸卡、紅線為滑球、黃線為曲球、藍線為變速)：
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老派一點的看法，可能會認為只專精兩顆球路、沒有拿手第三武器的先發投手，通常風險比較高；但事實上，眼下高度講究效率、技術專精化的MLB，「好用就該一直用」反而逐漸成為顯學。例如Jacob deGrom，今年也有86.6%出手全是快速球、滑球。而Rodon的低角度滑球，與高球速、高位移、進壘點大量壓在好球帶上緣的四縫線搭配，也成為極致命的武器。首先，他的滑球擁有漂亮的位移數據：近兩年分別比平均多出3吋、2.9吋下墜量；水平位移也多於平均3.7吋、2.9吋。他對兩顆球路的控制，還都相當精準：
四縫線穩定壓在好球帶上緣、高位移滑球專攻左打外角低/右打內角低，兩者失投比例不僅不高，也都能穩穩投入好球帶，使打者無法泰然自若站著看球。這威力強大的組合，讓Rodon擺脫昔日醜小鴨身分，成為極難對付的揮空製造機：近兩年揮空率高達14.5%，聯盟第九(至少投滿200局)；每九局三振12.23次，全美職第一；FIP值低到只有2.42，高居MLB榜首……因此，雖然他依舊不是健康狀態最讓人放心的投手，但靠著高超效率，Rodon近兩年累積11.2WAR仍然是全大聯盟前三。而且，他似乎也沒有因為僅專精兩顆球路，影響續航力或對抗右打的效率。過去兩年，第三輪打線面對他，進攻三圍僅有0.221/0.289/0.297。右打者對戰Rodon，數據則是0.194/0.258/0.312。無論什麼情況，打者都無法對Rodon製造太大威脅。雖然我能想見，在某些關鍵時刻，例如季後賽、或比賽高張力階段，球團仍可能在他進入第三輪投球、面對相反慣用手的強打者時，調度更保守謹慎一些，但也不代表Rodon現在這方面有很大問題。此外，他還有一項不是每個人都曉得、但如果實際跟過比賽，應該不難發現的隱形技能：Rodon可以依據賽場狀況，切換不同投球檔次 — 就像開賽車一樣。
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首先，我從Statcast資料庫，找出近兩年至少對第一輪打線投500顆直球、對第三輪投100顆直球的投手。這段期間，Rodon首輪直球均速「只有」94.7英哩，但第三輪均速卻飆升到96.6英哩 — 差距+1.9英哩稱霸全聯盟，也只有他和大谷翔平(+1.2英哩)，第三輪球速能提升一英哩以上、總共也僅12位投手能提升超過0.5英哩。另外，若將場上狀況區分成壘上沒人、以及得點圈有跑者，Rodon在後者狀態下，直球均速可提升1.3英哩，和Max Fried、Lance Lynn並列聯盟第三(榜首又是大谷，他在得點圈的均速上升1.4英哩)。因此，Rodon的頂級天賦確實無庸置疑。當然，他的生涯曲線極不尋常 — 2017～2020年連四季WAR不到一勝；但近兩年，
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又分別投出4.9、6.2WAR，勢必會讓某些質疑者困惑，究竟哪個才是真的Rodon。而就算以樂觀角度，看待他近兩年的技術突破，其健康狀態依舊疑慮不小：今年主投178局已經是生涯新高，之前五季年度最高局數僅132.2局。但另一方面，洋基隊現在最缺的東西就是天賦上限：首先，輪值已經擁有Nestor Cortes、Luis Severino、Domingo German、Frankie Montas等人，深度本就不惡，只是他們的天花板都達不到Rodon近兩年的境界。所以我想，依洋基隊現況來說，如果固守傳統CP值觀點、替所謂的性價比論斤秤兩，可能都無法反映他們簽下Rodon、甚至續約Judge的真實意圖。洋基近年的問題，並非不具備季後賽實力、也不是特別高薪低效 — 而是當他們準備更上一層樓，團隊戰力卻似乎總是矮了光芒、太空人、甚至更早之前的紅襪隊一截。因此，條紋軍的核心需求，其實就是讓他們有機會在季後賽、與任何列強正面對決時，都可以擺出最強悍陣容。紐約客其實不那麼在乎，是否在某幾位球星身上簽下了溢價薪水。最重要的是，有沒有確實利用豐沛的資源，盡可能打造最接近冠軍的球隊。
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從這個角度來看，天花板極高的Rodon，確實是符合洋基隊補強需求的選擇。
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