不同的投手通常具備不同的成功要件。有的投手仰賴過人的球速獲致成功,有些則充分利用球路的位移與尾勁,此外,不同變化球的變化軌跡以及與速球的速差當然也是一種方式。但當這些成功的條件同時具備在同一個投手身上時,那會有多可怕? 今年開季以來,大都會王牌投手Noah Syndergaard就在做這樣的示範。 USA Today 本季迄今Syndergaard的3場先發合計只有2分自責分,防禦率0.95,先發19局被打16支安打,投出20次三振、還沒投過四壞球。最讓人驚艷的是他的新玩具,這顆讓打者看得到卻打不到的變速球: 看到影片中的兩個紅點沒?Syndergaard這顆變速球出手後的行進軌跡,乍看是對準第一個紅點,
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也就是左打者內角高於膝蓋的位置,但捕手實際接捕的第二個紅點,卻已經落在好球帶以外的地上了。打者從投手的擺臂方式和放球點,研判雷神投的是球速逼近三位數的速球,出棒之後才發現,不管是timing或進壘點都差了老大一截。 事實上這麼偏低的球一旦被吊中出棒,大概連Vladimir Guerrero都揮不到吧! 這是Syndergaard變速球的握法、放球點與球出手後旋轉的慢動作影片: 說到新玩具,嚴格來說,Syndergaard並不是從今年才開始投變速球,去年他就投了超過300顆變速球,變速球占全部球種的使用比率是11.2%。但從今年春訓以來,紐約媒體已經充分感受到Syndergaard全力發展變速球的不尋常氛圍。他的專屬捕手Rene Rivera在三月下旬受訪時就說: 在Syndergaard 4月9日對馬林魚先發7局投出9次三振、責失1分、拿下本季首勝之後,beyondtheboxscore.com特別以專文分析雷神在這場比賽二局上半,面對Justin Bour這個打席的變速球運用。在這個打席Syndergaard投了5球、包含中間連續3顆變速球,最後用滑球讓Bour揮空三振: 以下就是雙方交手的逐球過程與影片: 第一球:外角高的二縫線速球。主審沒有撿,判壞球一顆,
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但請注意這一球的橫向位移,從好球帶靠內側三分之一處,向右滑到左打者的好球帶之外,雖然打者沒揮棒,但已經有相當的引誘性了。 根據Brooks Baseball資料顯示,
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這一球往左打者外側的平行位移高達11英吋,大約28公分,約當於本壘板寬度的三分之二,多麼恐怖的橫向位移! 當然別忘了,一如雷神的風格,這一球球速高達97.9 mph! Syndergaard的第一球削外角但主審沒撿,不過我猜這都在Syndergaard的計畫之中。因為Bour揮打速球的能力一向不錯,過去他在比賽中將外角速球推打成三壘邊線附近或左外野安打也時有所見,所以大都會投捕的計畫,
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應該是將第一球二縫線速球設定在好球帶邊緣的引誘球居多,更重要的是要為後面一連串的變速球set up。 第二球: 這是那場比賽Syndergaard所投的第一顆變速球,若以前一年他的變速球比率只有11.2%來估算,Bour過去要看到Syndergaard變速球的機會恐怕也不多。 當然,更重要的是,在一壞球沒有好球的球數下,Syndergaard要搶第一個好球、連帶將球數扳平,這時Bour鎖定他的速球揮棒,其實是非常合理的。 所以這就是Syndergaard加強發展變速球的目的:若他在比賽一開始的任何球數下,對包含二縫線速球、變速球、滑球在內的任何球種都能運用自如,那會更增加打者判斷上的困難。 第三球: 好球帶外角低的變速球,Bour揮棒落空。從這一球的位移和精準度,不難解釋為什麼Syndergaard今年前兩場比賽的變速球揮空率高達64.71%,遠高於前兩年的35.63%、40.57%。 第四球: 兩好一壞球數領先,Syndergaard的外角偏低變速球雖然沒有引誘到Bour揮棒,但他也傳達了一個訊息:他能在任何球數投任何球種,包括變速球在內,而且他也不怕連投3顆變速球。 此外,偏外角的變速球或許是在為下一球攻擊內角而佈局。 第五球: 球數兩好兩壞,Syndergaard用一顆內角滑球讓Bour揮空三振。實務上滑球經常被拿來對付同方向的打者,例如右投對右打,左投對左打,Syndergaard也是如此,去年他對左打者投滑球的比率只有16%,但今年他對左打的滑球使用率已經跳升到24%了。 更值得注意的是,今年Syndergaard在兩好球之後對左打投滑球的比率達35%,與二縫線速球並駕齊驅。這種逆向操作除了證明他能在任何球數投任何球種,更能收到奇襲的效果。 好吧,就算不考慮奇襲的效果,
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一顆球速高達94 mph、進壘軌跡銳利、削好球帶邊緣的滑球,打者揮棒打不到,不揮也可能被判好球。也難怪Bour退場時會是這個表情: 這就是Syndergaard的可怕之處,他不但證明自己能在任何球數對任何球種(四縫線速球、二縫線速球、滑球、變速球)運用自如,更重要的是在他進化的過程中,完全沒有去犧牲球速來換取球路的位移與尾勁。本季迄今均速97.8 mph的速球、92.1 mph的滑球、89.6 mph的變速球,若再加上精準的控球與更進化的尾勁,挑戰賽揚獎也只是剛好而已。 再看一次Syndergaard接連讓Bour揮空的變速球和滑球: 一個值得注意的發展是,過去兩年四縫線速球比率分別是39.3%、37.8%的雷神,本季迄今只剩下5.4%,取而代之的除了變速球比率提高之外,
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主要是二縫線速球的使用比率(42%)是去年(21.6%)的將近兩倍。雷神的解釋是: 再來回味一下Syndergaard的二縫線速球: 還有這個滑球與二縫線速球的二連發: 才24歲的Syndergaard,未來變速球若能持續運用與精進,在與均速98 mph的速球相輔相成之下,或許有機會成為聯盟變速球界最致命的武器之一。就如捕手Rivera所言: 參考資料: Mets ace Noah Syndergaard explains why he’s dropped four-seam fastball in favor of two-seamer 5 things we learned about Mets' Noah Syndergaard in his 2nd start Noah Syndergaard’s new repertoire is completely unfair Noah Syndergaard has improved his arsenal 歡迎加入Facebook「邁阿密馬林魚臺灣應援團」! (https://www.facebook.com/groups/taiwanesemarlinsfanclub/),