大聯盟春訓之所以吸引人有幾項要素,首先是票價相較季賽便宜實惠許多。由於球場比較小,
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所以更能近距離觀賞高張力的賽事,你可以聽到球竄入捕手手套的聲音,看到跑者滑壘時塵土飛揚,若耳尖能聽見球員休息室內的對話內容,對球員喊話他們會轉頭回應,與開季後正式賽事相比,這裡多了幾分親切感。豔陽高照、微風吹徐,躺在草地大快朵頤,看著場上高水準的比賽,
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真可說是絕佳享受。在全國各地的大聯盟球場內,只有聖地牙哥教士隊的Petco Park有草皮座位區。但是,春訓場地幾乎都在外野有草皮區,這裡不必對號入座,鋪一張毯子或草席坐下來,就可以舒服觀看比賽。最有趣是全壘打或界外球飛來時,男性球迷飛奔撲球的畫面,總能吸引現場一片譁然與掌聲,增添幾分歡樂氣氛。
不單是純曬太陽、野餐的球迷,在春訓也有不少熱血棒球迷或球探,拿筆記錄著球員的投打成績,或拎起測速槍擷取數據。有好幾次,我還看到退役的棒球名人坐在場邊觀戰,我朋友非常幸運,竟然碰到「棒球神獸」Mike Trout在親友陪伴下低調看球,他火速從背包拿出一顆空白球遞上,Mike Trout亦簽上大名,對球迷來說相當於中了頭彩一樣。另外一位朋友的經驗是:昔日天使隊王牌投手Jered Weaver跟球迷一樣出現在觀眾席,大批人一湧而上跟這位人高馬大的球星合影。
喜歡追星的粉絲,也會利用春訓時間追逐名人。由於沒有成績壓力,大部分球員在練習完後,都會停留下來替守候的粉絲們簽名和合影,大方展現親民態度,不過這仍有變數,有的時候球員心情不佳、有急事要辦,也會加快腳步閃離,這並沒有特定的模式,只能說喜歡某位球星的話,你得多一點耐心才行。在這分享個竅門,隨時在你的背包放一支好寫的筆和空白球,因為走在春訓營不管是球場、訓練中心或停車場,你都可能遇上某某球星。以我為例,就是在開車前往道奇春訓營時,意外發現Matt Kemp搭乘朋友的車,他高調搖下車窗與球迷揮手,我太太也立刻從後座遞一顆棒球讓他簽名。這位明星很風趣,車子慢慢的開,一邊和球迷聊天、一邊移動前往球場的停車場。
喜歡觀看球員如何展開訓練的話,春訓也是最佳觀看時機。訓練中心理解粉絲的想法,隔著一張鐵絲網讓你盡情看個夠。通常在明星投手登板練習時,就會湧入大量的觀看人潮,在這裡你能聽到球員和教練、捕手的對話,針對個人狀態做調整,幸運的話大投手也會即興來場簽名會,滿足現場的所有人。一般來說,早上觀看各個球隊練習不收費,但是要繳納停車場的費用。進入春訓營內,即可按照告示牌一路前進,有的訓練中心是兩個球隊共用,譬如芝加哥白襪隊和洛杉磯道奇隊共享一塊場地,
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另外一個位於Goodyear的場地是辛辛那提紅人隊與克里夫蘭印地安人隊共有,還有西雅圖水手隊和聖地牙哥教士隊、德州遊騎兵與堪薩斯皇家隊亦是共用訓練中心,可以讓球迷省事不少,無須開著車到處奔走,就可一次看到兩支隊伍訓練。若是關切來自臺灣的旅美球員,在春訓營你也能到場應援,看看他們和大球星們同場練習。對著他們喊話,多半都會給予回應,我一位朋友前幾年捧著臺灣鳳梨酥,帶到春訓餽贈洛杉磯道奇隊的胡金龍,
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也如願和對方合影並拿到簽名滿載而歸。必須注意的是,通常大聯盟和小聯盟春訓場地不同,多數旅美的臺灣選手都在小聯盟春訓,所以前往找人要看清楚標示、問人,以免撲了個空。既然大老遠去看同胞球員,建議帶一點小禮物相贈,跟對方說幾句鼓勵的話,感覺會比較貼心。 春訓營內充分反映每位球員的個人風格。已經退役的前明星球員Josh Hamilton,是位相當親切的寵粉大師,幾乎每天練習結束後,都會撥出時間一一滿足現場球迷,無論是簽名、合影還是擊掌或聊天,這位摘下過美聯最佳球員的明星來者不拒。也因為如此,雖然曾有酗酒、嗑藥的不堪過往,Josh Hamilton在場上場下仍頗得人緣。除此之外,並不是所有大球星都是平易近人,有的比較希望專注於球場上,雖然會偶爾和球迷互動但機率很低。建議你抱著輕鬆的心態朝聖,不要對拒絕與你合照或簽名的球員有負面印象,因為他們把對球迷的愛發揮在場上,用力投球、使勁揮棒、全速奔走,看球本就是快樂的事情,不要把收集偶像簽名的事情昇華為目標,那麼你到春訓營會感到很有壓力。
日本的名投手達比修有赴美之後,第一支效力的德州遊騎兵隊湧入大批亞裔球迷。其中,還有一些刻意Cosplay扮演偶像的粉絲,有趣的是老美都非常捧場,即使知道不是真貨,還是會紛紛上前要求合影,莫名滿足了這位扮演者的明星夢。
在大聯盟球場邊欲索討偶像簽名,也需要講究禮節。一般來說,若有小孩子在場,大人最好乖乖站到第二排,不要去跟幼年者搶位子,沒有被簽到千萬別插隊或口出惡言,通常都不會有好下場,包括被現場警衛請出場。一般球員過來簽名時都沒帶筆,你若展現風度遞上自己的筆讓他用,「恭喜你」一定會拿到簽名,因為在簽完其他人後,球員會記得還筆,並順帶在你的空白球上簽名。
春訓比賽場地的觀眾席跟選手很近,坐在場邊可看到牛棚投手熱身,你可以聆聽他們之間的對話,這都是電視轉播時所看不到的部分。有時,他們也會在暖身結束後把球送給一旁觀眾,作為春訓之旅的紀念品。
春訓賽不比正式比賽,主要是協助教練審視球員狀況、提拔新人,並根據調整進度擬出開季25人名單。一般而言,主力球員無須擔憂地位,他們通常打個五局熱身,就拎著背包先行離開球場,接著就是小聯盟新秀登場,以最佳的表現爭取曝光機會,希望得以升級或破格進入25人名單。另一項春訓營吸引人之處,是可觀看不同城市隊伍的對戰組合。舉例來說,我的第一場芝加哥小熊、白襪之戰,就是在亞利桑納州的春訓完成,否則想看這兩支隊伍對決,
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開季後只能在特定時間飛去芝加哥才行。在西雅圖水手隊時代的鈴木一朗,向來都是熱身賽第五局先離場的常客。也因此,許多觀看水手隊比賽的粉絲,都會在第五局後開始鳥獸散,因為他們都是仰慕一朗的巨星風采特來看球,當偶像步出球場後,很多人也跟著結束觀賽,前往鳳凰城附近景點或購物中心觀光。
連續跑好幾年的春訓營,我也會在採訪空檔與旅美臺灣球員餐敘(圖為曾效力西雅圖水手隊農場系統的陳敏賜),聽聽他們在球場內力求表現、場外拼生活的故事。有幾次,我都在春訓營周邊的路上撞見名人,譬如與朋友於購物中心內逛街的Tim Lincecum,剛從日式麵包店走出來的松井秀喜,
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以及開車在等紅燈的Clayton Kershaw,這種機遇應該不太可能在平時出現,卻都在春訓營遭遇,無怪乎是球粉們的快樂天堂。想來一趟大聯盟春訓之旅者,建議最好有汽車駕駛執照或會開車的人同行,雖然所有的春訓營都在鳳凰城周邊,但開車也要半小時甚至一小時之久。在當地租一輛小客車可省不少麻煩。其次,春訓期間旅館爆滿,有些人會選擇Airbnb解決住房問題,還有一種是租休旅車找營地露營。若再不行的話,我還見過有球迷直接把車停在公路休息站過夜,一毛錢都不用付!但是,基於安全考量此為下下策。總之,喜歡棒球、大聯盟最好親自走一趟,你會發現這比玩Fantasy Baseball、MLB The Show或看YouTube重播還有趣! ,